Onlangs werd in het toonaangevende Psychological Bulletin een meta-analyse gepubliceerd door Wendy Goldberg en collega’s van de University of California in Irvine, waarin de vraag centraal staat of het werken van moeders effect heeft op de prestaties van hun kinderen. In de afgelopen tientallen jaren is veel onderzoek gedaan naar deze belangrijke vraag, maar de resultaten zijn vaak inconsistent of zwak. In deze meta-analyse werden de resultaten van 68 internationale onderzoeken gebundeld, waardoor meer betrouwbare conclusies getrokken kunnen worden. Er werd gekeken naar vier prestatie-indicatoren: formele tests van prestaties en intellectueel functioneren, cijfers, en de beoordeling van leerkrachten.
Wanneer werkende moeders met niet-werkende moeders werden vergeleken werden er geen significante verschillen gevonden op de prestatie-indicatoren. Wel werd gevonden dat kinderen van part-time werkende moeders iets betere prestaties leverden op alle indicatoren dan kinderen van full-time werkende moeders. Dit kan enerzijds komen doordat part-time werkende moeders meer supervisie bij schoolwerk kunnen bieden. Anderzijds kan het samenhangen met het feit dat het hier vaker om middelbaar of hoger opgeleide vrouwen ging (die de financiële ruimte hebben om part-time te werken), wat het verband met de hogere prestaties zou kunnen verklaren. In de lagere sociale klassen en eenoudergezinnen werd juist gevonden dat de prestaties van kinderen hoger waren naarmate hun moeders meer werkten. Ook werd gevonden dat meisjes iets meer voordeel hadden bij het werken van hun moeders dan jongens. De verklaring hiervoor is dat werkende moeders een positief rolmodel vormen voor de aspiraties en prestaties van hun dochters. Er werd geen bewijs gevonden voor de stelling dat jongere kinderen meer te lijden hebben van het werken van hun moeder. Wel werd een negatief effect gevonden van het werken van moeders op de prestaties van adolescenten (middelbare schoolleeftijd). De verklaring hiervoor is dat naarmate moeders meer werken, zij minder supervisie bij schoolwerk kunnen bieden. Deze leeftijdsgroep is te oud voor de reguliere naschoolse opvang en heeft veel activiteiten die afleiden van het schoolwerk.
Samengevat zijn enkele kleine maar significante effecten gevonden van het werken van moeders op de prestaties van hun kinderen. Er werden zowel positieve als negatieve effecten gevonden, afhankelijk van onder meer sociaaleconomische status, etniciteit, leeftijd, en gezinssamenstelling. Geconcludeerd wordt daarom dat het werken van moeders in de bredere maatschappelijke context gezien moet worden.
Bron: Goldberg, W.A., Prause, J., Lucas-Thompson, R., & Himsel, A. (2008). Maternal employment and children’s achievement in context: A meta-analysis of four decades of research. Psychological Bulletin, vol.134, p.77-108.